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    后面的怪物追得不紧不慢，那种从容反而更吓人，就像猫在追注定逃不掉的老鼠。

    幸运的是，他们本来就没走远。不到一分钟，矿区的轮廓就出现在眼前，更幸运的是，一队四人的巡逻队正沿着围栏例行检查。

    “救命！”汤姆的声音已经破音了，“有怪物！吃人的怪物！”

    巡逻队的队长是个老兵，他正训斥一个新兵蛋子没把斗篷系好，听到喊声转过头，眉头皱得能夹死苍蝇：“又是你们这些矿工溜出去！我说过多少次——”

    他的话戛然而止。

    因为他看到了克里和汤姆身后，那三只已经追到十步内的“东西”。

    老兵倒吸一口凉气，“那是什么玩意儿？！”

    “管它是什么！”副队长已经拔出了剑，“列队！长矛在前！”

    训练有素的士兵瞬间组成简单的防线。克里和汤姆连滚爬过他们身边，瘫在雪地上大口喘气。

    战斗——如果那能叫战斗的话——持续的时间很短。

    第一只怪物扑上来时，被三根长矛同时刺中。但它似乎没有痛觉，镰刀般的前肢一挥，差点削掉一个新兵的手指。老兵侧身闪过一次扑击，反手一剑砍在怪物的关节处，暗色的液体喷溅出来。

    第二只怪物从侧面绕过来，被副队长用盾牌撞开，另一名士兵趁机将长剑刺入它的胸腔。

    第三只最狡猾，试图从上方扑击。但它跳起时，被缓过劲来的克里一镐子砸在侧面，落地不稳，随即被四把武器捅成了筛子。

    雪地上安静下来，只剩下粗重的喘息声和液体渗入雪地的细微声响。

    六个人——四名士兵加上克里和汤姆，围着四具怪物的尸体，一时没人说话。

    “这……”新兵蛋子先开口，声音发颤，“这是狼吗？”

    “你家的狼长这样？”老兵踢了踢那只被克里砸烂脑袋的尸体，骨刃划过雪地，“这玩意儿看起来像是狼和镰刀的不伦恋产物。”

    老兵对几人说：“这事得上报。你们俩个——干得好，及时发现威胁。但也蠢透了，擅自离开矿区。赏罚分明，明白吗？”

    克里和汤姆两人连忙点头。

    “现在，”老兵指挥道，“你们两个，把尸体拖回去——用雪橇，别用手碰。你们两个，去检查林子边缘还有没有更多。我去找沃特大人。”

    他走了几步，又回头看向克里：“对了，你那下砸得挺狠。考虑过转行当士兵吗？我们需要能一镐子把怪物开瓢的人。”

    克里看了看手里的矿镐，又看了看地上脑袋开花的怪物，突然觉得，也许在地底下挖煤，也不是那么辛苦的差事。

    “会考虑的……”

    　　


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