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    他没有声张，也没有去向自己的父皇求证。

    在这盘棋上，谁先亮出底牌，谁就输了。

    他要做的，只是静静地看，等着对方出招。

    与此同时，长安城中另一处更加阴暗的角落——大理寺天牢。

    最深处的死囚牢房里，裴元清盘腿坐在铺着发霉稻草的地上，一身囚服穿在他身上，却依然掩不住那份文士的从容。

    他闭着眼，像是在假寐，耳朵却在仔细捕捉着过道里每一个细微的声响。

    一名狱卒提着食盒，脚步声由远及近，停在了他的牢门前。

    “裴先生，用饭了。”狱卒的声音压得很低，将食盒从栅栏下方的小口塞了进来。

    裴元清缓缓睁开眼，目光平静地看着对方。

    狱卒的眼神闪烁了一下，喉结上下滚动，用几不可闻的声音快速说道：“‘鬼市’……昨夜被平阳公主的人端了，头儿……折了。”

    说完，他不敢多留，转身快步离去，仿佛身后有恶鬼在追。

    裴元清的脸上没有丝毫惊慌，甚至连眉毛都没动一下。

    他慢条斯理地打开食盒，里面是馊掉的窝头和一碗浑浊的菜汤。

    他端起那碗能照出人影的汤，借着水面的反光，观察着过道里再无他人。

    然后，他伸出食指，蘸了蘸碗里的汤水，在身旁潮湿的墙壁上，无声地写下一个字。

    字迹很快被湿气浸润，变得模糊。

    他静静地看了那个字几息，随后伸出袖子，将它彻底抹去，不留一丝痕痕。

    仿佛一切都未曾发生。

    皇城，甘露殿。

    皇帝李渊刚刚批阅完一摞奏疏，正端着茶碗小憩。

    他的面前，平阳公主李秀宁正站在那。

    “……儿臣已派人查抄了那伙马贼的盐场，缴获私盐、兵刃无数，其首领杨桀顽抗被擒，现已押往娘子关大营，待审讯清楚，便押解回京，交由大理寺处置。”

    李秀宁的话滴水不漏，将一场可能引爆朝堂的灭口大案，轻描淡写地粉饰成了一次寻常的剿匪大捷。

    她绝口不提突厥，也不提杨桀与“鬼市”的关系。

    李渊“嗯”了一声，放下茶碗，“朕没看错人。”

    他看似在夸奖，实则是在试探。

    李秀宁垂首：“皆是阿耶洪福。”

    待李秀宁退下后，李渊对着空无一人的大殿角落，淡淡地问了一句：“常宝，你怎么看？”

    常宝如同鬼魅般从阴影中走出，躬身行礼，姿态谦卑到了极点：“回陛下，奴婢不敢妄议军国大事。只是……奴婢翻阅了公主殿下呈上的缴获清单，发现了一件趣事。”

    “讲。”

    “清单上，刀枪剑戟、粮草私盐，一应俱全，唯独少了一样东西。”常宝的声音又轻又柔，像羽毛拂过心尖，“那批让兵部和工部吵了半年的，规格特殊的‘军用马蹄铁’，清单上……一枚也无。”

    李渊的眼睛眯了起来。
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